Kolumbien / Colombia

Kolumbien, offiziell die Republik Kolumbien, ist eine konstitutionelle Republik im Nordwesten Südamerikas. Das Land befindet sich im Westen von Venezuela und Brasilien, im Süden grenzt es an Ecuador und Peru und im Norden an die Karibik. Im Nordwesten des Landes befindet sich Panama und im Westen der Pazifik. Zusätzlich teilt sich das Land Seegrenzen mit Jamaica, Haiti, der Dominikanischen Republik, Honduras, Nicaragua und Costa Rica.
Kolumbien steht mit seinen etwa 45 Millionen Einwohnern auf Platz 29 der Länder mit den größten Bevölkerungen weltweit, in Südamerika ist es nach Brasilien sogar das bevölkerungsreichste Land. Abgesehen von Mexiko sprechen in keinem anderen Land der Erde so viele Menschen Spanisch wie in der Republik Kolumbien.
Das Gebiet, das heute von Kolumbien vereinnahmt wird, wurde ursprünglich von indigenen Völkern bewohnt, darunter befanden sich Tairona und Chibcha. Die Spanier erreichten das Land zuerst im Jahre 1499 und begannen von da an eine Periode der Eroberung und Kolonisierung, während der insgesamt fast neunzig Prozent der Bevölkerung getötet oder versklavt wurden. Im Zuge dieser Periode wurde das Vizekönigreich Neugranada mit seiner Hauptstadt Bogotá gegründet, das aus den heutigen Ländern Kolumbien, Ecuador und Panama bestand. Unabhängigkeit von Spanien erlangte das Land im Jahre 1819, aber schon 11 Jahre später brach das "Große Kolumbien" zusammen, gefolgt von Venezuela und Ecuador. Das heutige Kolumbien und Panama ging aus diesen frühen Staaten als die Republik Neugranada hervor. Diese neue Nation experimentierte mit dem Föderalismus unter dem Namen Granadische Konföderation und danach als Vereinigte Staaten von Kolumbien, bevor im Jahre 1886 schließlich die Republik Kolumbien ausgerufen wurde. Panama spaltete sich im Jahre 1903 ab.
Kolumbien hat eine lange Tradition einer konstitutionellen Regierung. Die liberalen und konservativen Parteien, gegründet in 1848 und 1849, sind zwei der ältesten Parteien auf dem ganzen Kontinent Amerika. Spannungen zwischen diesen beiden führten in regelmäßigen Abständen zu Ausbrüchen von Gewalt, besonders bekannt ist der tausendtägige Krieg (1899-1902) und "La Violencia", die 1948 ihren Anfang nahm. Seit den 1960er Jahren sind Regierungstruppen, linksgerichtete Aufrührer und rechts orientierte Paramilitärs in den am längsten währenden bewaffneten Konflikt des ganzen Kontinents verstrickt. Angetrieben durch den Kokain Handel eskalierte diese Auseinandersetzung in den 1990ern. Den Aufrührern fehlt sowohl militärische Unterstützung als auch solche durch die Bevölkerung, daher war es ihnen nicht möglich, die Regierung zu stürzen. Das ist einer der Gründe dafür, dass in den zurückliegenden Jahren die Gewalt abgenommen hat. Viele paramilitärische Gruppen wurden im Zuge eines kontroversen Friedensprozesses mit der Regierung demobilisiert und die Guerilla hat in vielen Gegenden, die sie ursprünglich gut im Griff hatte, Einfluss verloren. Dadurch hat sich die Mordrate in Kolumbien, die lange Zeit die höchste weltweit war, seit 2002 fast halbiert.
Kolumbien hat die viert größte Wirtschaft (aber auch eine hohe Armutsrate) in Südamerika und gehört damit mit zu den mächtigeren Nationen auf dem Kontinent. Es gibt eine Vielzahl von ethnischen Gruppen, die für ein reiches kulturelles Erbe in dem Land gesorgt haben. Die Mehrheit der städtischen Regionen befindet sich in dem Hochland der Anden, aber zu dem geographischen Gebiet von Kolumbien gehört auch ein Teil des tropischen Regenwaldes rund um den Amazonas, tropische Grasländer und sowohl karibische als auch pazifische Küstenlinie. Ökologisch gesehen gehört Kolumbien weltweit mit zu den 18 Ländern mit der größten Artenvielfalt pro Fläche.